可降解塑料不一定是塑料，是指能够替代原塑料产品的降解材料，或者说，石油化工塑料+可降解塑料＝可降解且有塑性的材料。从降解方法方面看，分为3类：光降解方法；生物降解方法；光和生物双降解方法。所谓光降解方法，有些“特殊光敏物质”的分子结构很容易受到光的破坏，如果把“特殊光敏物质”的分子插入到大分子材料的结构中，这样做出来的大分子材料在光的作用下，光敏分子先发生变化，使得大分子结构裂解为短小的结构，这就达到了降解的目的。所谓生物降解方法，就是在土壤中存在很多微生物，微生物会分泌“水解酶”，有很多材料（例如脂类结构）很容易受到水解酶的破坏，把它们掺入到大分子结构中，于是这种新的高分子链就很容易被水解酶切断，成为小分子化合物。这就达到了降解的目的。从降解效果看，降解塑料分为不完全降解的和完全降解的两类。不完全降解塑料，一般都是用原来的石油化工塑料做基础，中间插入一些分子，做成一种新的大分子材料，在光或者微生物的作用下，大分子裂变为小分子，大分子是降解了，但是原石油化工小分子还不能降解。一般的，我国不注重这类产品。完全降解塑料，这类产品一般不是用石油化工材料做基础，而是用天然的或者是合成的材料做基，这种大分子材料在使用一段时间之后，高分子链变为短分子链，短分子链还要在另一些条件下降解为二氧化碳和水，这样高分子材料就被完全降解了，不会造成任何污染。我国注重的是完全降解产品。从降解方法手段来看，要把高分子材料降解为小分子材料的方法是多样化的，但是要实现完全降解最后必须依靠微生物降解。